MEMI Hardware-Test |
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Alesis Quadrasynth S-5PCM-Synthesizer
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Der Quadrasynth S-5 war der erste Synthesizer der amerikanischen Firma Alesis, die sich bis dahin v.A. durch Drumcomputer oder Peripheriegeräte wie z.B. den Quadraverb einen Namen gemacht hatte, zumal meist ein sehr gutes Preis-/Leistungsverhältnis geboten war. Dem entsprechend gespannt war die Musikerwelt auf den S-5, der dann aber recht lange auf sich warten ließ und bei seinem Erscheinen schon nicht mehr so revolutionär daher kam wie bei seiner Ankündigung. Außen und Innen
Innerlich wirkt der Quadrasynth jedoch umso langweiliger: Ein Sample-ROM speist die 64 Oszillatoren (=Stimmen) und durchläuft dann eine subtraktive Synthesesektion sowie ein Effektgerät. Interessant sind hierbei wohl die 64 Stimmen, die bei Erscheinen noch eine Besonderheit waren und mit denen dem S-5 so schnell nicht die Puste ausgeht, sowie die Tatsache, dass das Effektgerät im Prinzip dem Quadraverb entspricht und damit eine für einen internen Effekt hervorragende Qualität bietet. Dem Rohmaterial...Die Klänge werden aus 16 MB Sample-ROM rekrutiert, was sich damals in der Werbung schön las, sich aber bei näherer Betrachtung als ganz simpel erwies, weil Alesis wegen des Digitalanschlusses nicht die aufwendigen Datenreduktionsalgorithmen anderer Hersteller anwenden konnte und die Samples deshalb unkomprimiert belassen musste. Dies nur als Hinweis, denn nichtsdestotrotz ist der Speicher gut ausgenutzt worden, was die Qualität des Materials anbelangt. Highlights sind hier sicher die Drums, die teilweise vom hauseigenen D-4 kommen und sehr dynamisch und lebendig klingen. Sehr schön sind auch die Flöte und die Orgeln, während bei Klavier und Streichern eher durchschnittliche Kost geboten wird. Als besonders grässlich erweisen sich Soloinstrumente aus der Streich- und Blasfraktion. Sie alle kommen eiskalt bis näselnd daher. Die Bässe sind in Ordnung aber auch etwas unterkühlt. Ansonsten findet sich das Übliche an Voices, Keyboardsounds, Perkussivem und Soundeffekten. Soviel also zum Thema "Standardkram", den ich nur der Vollständigkeit halber erwähnt haben wollte. Viel interessanter für den EMler sind natürlich die überaus zahlreichen Synthesizerwellenformen. Unterteilt in zwei Gruppen bietet die eine etwas komplexere Waves z.B. solche mit "eingebautem" Sync oder Sweep, FM-Artiges und typisch Digitales, während die andere jede Menge Standardwellen beinhaltet, vom Sägezahn über verschiedene Pulswellen bis hin zu additiv gewonnenem Material oder Roland-esquen Spektren und Rauschen. Insgesamt kann man sagen: Eine breite Auswahl an Samples, v.a. im Synthesizerbereich, wobei die Instrumenten-Multisamples von unterschiedlicher Qualität sind. Völlig vermißt werden spezielle Samples zur modernen Tanzmusik. Das Angebot ist im Rohzustand eher Rock-/Pop-orientiert, Klänge abseits dieser Genres fordern den Klangtüftler. ... folgt die Klangformung.Und die ist wie bereits erwähnt nicht allzu aufregend: Jeder Klang, hier "Program" genannt, kann aus einem bis vier Teilklängen ("Sounds") bestehen, von denen jeder eine der 64 Stimmen verbraucht und seine individuelle Klangformung durchläuft. Diese sieht drei Hüllkurven für Pitch, Filter und Lautstärke mit jeweils zugehörigem LFO und eine recht komplexe Modulationsmatrix vor. Doch der Reihe nach... Um einen Sound zu erstellen, begibt man sich am besten in den Program
Mode. Dort bieten sich nun zwei Arten der Klangbearbeitung: Entweder man
editiert immer einen Teilklang zur Zeit und sieht auch nur dessen Parameter
im Display (es kann vier Parameter gleichzeitig darstellen), oder man wählt
den Edit4-Modus, in dem man nur einen Parameter sieht, aber dafür
diesen für jeden der vier Teilklänge. Die Wahl ist wohl Geschmackssache.
Für grobe Bearbeitungen empfiehlt sich jedoch der Edit4-Modus.
Arbeiten wir uns einmal durch die wichtigsten Parameter und Auffälligkeiten:
Unter Effect und Effect Level wählt man eines von 256 Effektprogrammen (je 128 RAM und ROM), das ab sofort für dieses Program gilt. Diese Programme besitzen je vier Busse, auf die man die Teilklänge separat routet und für die je ein Effekt-Send eingestellt werden kann. Kompliziert? Nein, denn es kommt noch schlimmer, siehe unten. Pitch bietet das Übliche von Grob- über Feinstimmung bis zu Envelope-Tiefe und Modulation. Bemerkenswert ist hier eine flexible Portamento-Funktion, die immer wieder gerne für Solospiel à la Minimoog hergenommen wird. Das Filter ist leider nicht sehr aufregend, da es weder besonders kräftig
zupackt (mehr als 12 dB gebe ich ihm nicht), noch -und das ist für
den Bastler wohl das Schlimmste- einen Resonanzparameter bietet. Diese
Abteilung kommt mir etwas lieblos dahingehudelt vor. Da hilft es auch nichts,
dass jeder Teilklang sein eigenes Filter bekommt, denn je nach Grundsample
kann man den Effekt des Filters nur äußerst mühsam ausmachen.
"Drastisch" ist anders. Wirklich böses Geknarze bleibt einem also
verwehrt, da sollte man zu zusätzlichen Klangerzeugern greifen.
Ein Highlight des Geräts ist die Mod-Page. Hier kann man in einer
überaus großzügig angelegten Modulationsmatrix sechs Modulationsquellen
jeweils ein Ziel aus einer recht großen Liste von Parametern zuweisen.
Für Leute mit nicht mehr als zwei Händen und Füßen
dürfte das ausreichen, die anderen sollen schauen, wo sie bleiben.
An Quellen wird alles geboten, was das Keyboard und die Anschlüsse
so bieten, plus polyphonem Aftertouch und vier zusätzlichen, frei
bestimmbaren MIDI-Controller-Nummern. Interessanterweise kann man auch
die Hüllkurven und LFOs als Modulatoren wählen, so dass
auch andere Parameter über die Zeit bzw. per LFO-Welle kontrolliert
werden können. Betrachtet man sich diese Fülle an Möglichkeiten,
fragt man sich, warum einem die Entwickler dann nicht auch flexiblere Filter
und Hüllkurven anbieten. Dann könnte man nämlich wesentlich
drastischer ins Klangbild eingreifen.
Zum Schluss kann man in der Amp-Sektion immerhin 13 Velocity-Kurven sowie verschiedene Modulationen wählen, danach geht's zu den LFOs und Hüllkurven. Vor allem erstere sind hier recht flexibel ausgefallen, zumal es drei pro Teilklang gibt, alles frei programmierbar in Wellenform, Speed, Delay und Modulationen. Die Hüllkurven weisen keinerlei Besonderheiten auf. Auch hier gibt's je eine für Pitch, Filter und Amp, alle mit den gleichen Parametern: ADSR, Delay und ein bisschen Modulation. Gähn! Andere Synthesizer wissen da mit mehr Stufen, Loops und anderen Gimmicks zu glänzen. Also auch hier Mainstream-Kost, der der wahre Kick abgeht. Schade. Ebenfalls im Program Mode angesiedelt ist die Programmierung von Drumsets. Man gibt einfach an, dass ein Teilklang eine Drum Map beinhalten soll, und schon kann man sich seine Samples aus einem reichen Fundus zusammenbasteln und auch noch in Filter, Decay Zeit, Velocitykurve, Panning, Effekt-Send und -Bus regeln. Wirklich nett, zumal die Drumsamples ganz hervorragend klingen: glasklar, druckvoll und natürlich. Unter diesem Aspekt gelitten haben meiner Meinung nach lediglich die lateinamerikanischen Percussion-Sounds, die etwas steril daherkommen. Leider wurde bei der Zusammenstellung nicht besonders auf aktuelle Trends geachtet, so dass man sich auch hier seine Dance-Kits selber basteln muss (wer's braucht). Nach der Namensvergabe gibt es das alles nun noch mal genauso für die drei anderen Teilklänge, ein fertiger Sound darf auf einem der 127 RAM-Plätze für User-Programs gespeichert werden. Der Mix ModeNatürlich ist es für einen modernen Digitalsynthesizer wenig sinnvoll, 256 Einzelsounds (je 128 Preset und User) anzubieten, die man nicht auch auf verschiedene Tastaturzonen (mindestens zwei) verteilen und multitimbral spielen kann. Deshalb muss ein Modus her, der diese Möglickeit bietet. Bei Korg heißt das "Combi", bei Roland "Performance" etc. Hier nennt man es Mix Mode, und der kommt recht flexibel daher: 100 Mixes, also MIDI-Komplett-Registrierungen, lassen sich speichern, 100 befinden sich im ROM. Auf allen 16 Kanälen kann man programmieren, was das Herz begehrt: Layers zur Kombination von Programs (macht komplexere Sounds), Splits mit bis zu 16 Tastaturzonen oder beliebige Mischzustände. Das alles ist natürlich auch über MIDI sendbar, so dass der S-5 ein sehr gutes Masterkeyboard darstellt, zumal die 76 Tasten ihre Stärke hier voll ausspielen können. Allerdings ist es wieder störend, dass die Quad-Knobs nicht als Controller verwendet werden können. Bleibt zu erwähnen, dass auch ein ganz einfacher 16-facher Multimode machbar ist, inklusive Level, Panning und Effektsend pro Program. Optimal also für Sequenzeranwendungen. Die Programmierung des Mix Modes zeigt sich als sehr flexibel und ebenso einfach wie im Program Mode. Man kann für jeden MIDI-Kanal das Program, Level, Panning, Tastaturzone etc. wählen. Ebenfalls einstellen lässt sich, ob MIDI gesendet und/oder empfangen werden kann, ob das interne Keyboard verwendet werden soll (wohlgemerkt pro Kanal!) und welches Effekt-Patch dem Mix zugrunde liegen soll. Hier kann man angeben, ob man dem Mix ein eigenes Patch oder das von einem wählbaren Program benutzte zuweisen will. Natürlich lässt sich auch hier jeweils ein Bus und ein Send-Level wählen. Volle Flexibilität also, zumal man sogar noch einen MIDI-Kanal angeben kann, auf dem das Effektgerät auf Echtzeitmodulationen reagiert. Dazu später mehr. GlobalkosmischesIm Global Mode darf man dann noch globale Einstellungen tätigen (Ach was?!). LCD-Kontrast, Master Tuning, Anschlagempfindlichkeit, Velocityeinstellungen (für verschiedene Tastaturtypen wie Plastik oder gewichtet), Zuordnung von Controller-Nummern zu den Pedalen und den vier MIDI-Controllern, sowie die Settings für die Sync-Clock (für den ADAT-Betrieb) und die Art des Program Changes können hier geregelt werden. Das Grauen kommt zum SchlussUnd das nennt sich hier Effect Patches. Manchmal fragt man sich schon, was sich manche Hersteller bei ihren Effektmodi denken, denn oft sind diese schweinisch kompliziert zu verstehen und zu programmieren, zumindest für den weniger versierten "Spieler und Komponisten". Das habe ich auch in meinem K4-Artikel bemängelt, beim S-5 wird es noch eine Runde weiter getrieben. Nicht nur, dass es hier einen beinahe kompletten Quadraverb zu programmieren gilt, er will auch auf unterschiedliche Art von Programs und Mixes angesprochen und in Echtzeit per MIDI kontrolliert werden. Geboten werden irre 127 Preset-Patches und ebenso viele zum Selberprogrammieren. Erstere sind nicht im Geringsten dokumentiert (im Gegensatz zu Programs und Mixes, für die eigens aussagekräftige Papp-Charts mitgeliefert werden) und -und das ist noch schlimmer- erlauben keine Namensvergabe. Man steht also vor einem Wust von 256 Effektpatches und kann nicht sagen, welcher Effektkombination sie sich befleißigen. Alles, was man tun kann, ist, den verwendeten Algorithmus ins Display zu holen und im Handbuch (!) nachzuschlagen, wie er aufgebaut ist. Dort finden sich mickrig gedruckte und derart unübersichtliche Blockschaltbilder, dass einem der Spaß endgültig vergeht. Dicker Minuspunkt für das Effekthandling. Dabei hätte alles so schön sein können, denn äußerst
flexibel ist die Sektion ja. Fangen wir mit den Algorithmen an: Derer gibt
es drei, Configurations genant. Sie legen den Aufbau und die Kombination
der vier zur Verfügung stehenden Effektbusse fest und sind nicht veränderbar.
Wie die Busse dann wiederum aufgebaut sind, kommt auf den Algorithmus an,
bzw. wie die Rechenpower des DSP verteilt ist. Nur mäßige Übersicht
über den Aufbau gibt der Name jeder Configuration: 4-Sends, 1 Reverb;
4-Sends, 2 Reverb und 4-Sends, 1 Lezlie sagen nur grob etwas über
die Besonderheiten aus. Tatsächlich jedoch bietet Configuration 1
auf Bus 1 einen Stereo-Modulationseffekt (Chorus, Flanger, Detune oder
Resonator), ein Stereo-Delay und den regelbaren Eingang in einen Reverb,
den sich alle vier Busse teilen müssen. Bus 2 bietet das gleiche noch mal
unabhängig, Bus 3 muss mit Mono-Modulation, Mono-Delay und dem
Reverb-Eingang auskommen, während Bus 4 keinen Modulationseffekt,
ein Mono-Delay und den Reverb-Eingang bietet. Im gemeinsamen Reverb-Block
darf man aus sechs Halleffekten inklusive Gate und Reverse wählen.
Die ganze Chose kann dann auch noch abgemischt werden, d.h. jeder Bus bekommt
einen Mix-Level zugewiesen, mit dem er am Main Out des S-5 anliegt. Es
kann also sein, dass ein Sound dem Bus 1 eines Effekt-Patches zugewiesen,
dessen Output-Level jedoch auf 0 gesetzt ist. Folglich erklingt der Sound
ohne Effekt. Viel Spaß beim Suchen der Ursache!
Hat man sich durch die Blockdiagramme gewurstelt, darf man nun jeden
der gebotenen Effekteblöcke detailliert editieren, worauf ich nicht
näher eingehen möchte. Nur soviel: Verschiedene Reverb-, Delay-
und Chorustypen, Raumgröße, Delayzeiten, Diffusion, Abdämpfungen,
LFOs, Feedback können geregelt werden. Die Anzahl der Parameter gereicht
jedem kleineren Stand-Alone-Effekt zur Ehre. Um die Verwirrung vollständig
zu machen, gibt's pro Effektblock und pro Bus auch noch Input-Regler, mit
denen bestimmt wird, wie sehr der vorhergehende Effekt vom nachfolgenden
Effekt "angefeuchtet" wird. Ächz. Da muss man erst mal durchblicken,
zumal man ohne Dokumentation jedes der 256 Patches nicht im geringsten
erahnen kann, wie das Routing denn nun aussieht, und warum ein Effekt
so klingt, wie er klingt. Vergessen darf man auch nicht, dass man
jedem Teilklang eines Programs einen der vier Busse zuweisen kann. Benutzt
man seinen Sound dann aber im Mix Mode gilt wieder ein ganz anderes Effektpatch,
d.h. die Sounds klingen mitnichten mehr so, wie sie im Program Mode zusammengefrickelt
wurden.
ZusammengefasstWie klingt er denn nun, der Quadrasynth? Meiner Meinung nach außerordentlich
gut, je nach dem was man damit anstellen möchte. Was an den Audioausgängen
anliegt, ist jedenfalls unheimlich klar und druckvoll. Der Gesamtsound
ist brillant und durchsichtig, allerdings auch recht kühl-digital.
Wer diesen Charakter noch nicht in seinem Setup hat, hat also schon mal
einen Kandidaten mehr anzutesten (falls ihn noch ein Laden anzubieten hat).
Besondere Stärken des Gerätes sind breite, atmosphärische
Digitalflächen, Drums und kühle Solosounds. Die Bässe knallen
zwar schön, lassen aber etwas Wärme vermissen. Gleiches gilt
für diffizile Soloinstrumente aus der Streich- und Blasabteilung.
Da läuft es mir teilweise buchstäblich kalt den Rücken herunter.
Die Bedienung würde ich mal als recht flüssig bezeichnen, unterstützt wird man vom großen Display und dem Handbuch, das einfach und gut verständlich geschrieben ist (Englisch und Deutsch), mit Tipps und Tricks allerdings nicht aufwarten kann. Am meisten im Regen steht man wohl mit der Effektsektion. Hier wurde ein riesiges Potential völlig verschenkt. Empfehlenswert nur für programmierwütige Informatiker. Ich persönlich hole mir da regelmäßig mittelschwere Gehirnverschlingungen. :-( Dickster Pluspunkt am S-5 dürften schließlich seine guten Masterkeyboardfähigkeiten und seine 76er-Tastatur sein. Damit erhält man eine prima Steuerzentrale fürs Heimstudio, die "ganz nebenbei" noch eine zwar wenig aufregende aber immerhin solide Sample-Playback-Synthese mit massig guten Digitalsounds mitbringt. Wer mehr auf Rock und Pop, vielleicht sogar auf Live-Spiel steht, ist sicher am besten bedient, Techno-, Trance-, House- oder EM-Freaks werden wohl erst noch auf Klangforschungsreise gehen müssen. Nicht dass es nicht geht, das Gewicht liegt eben nur nicht allzu sehr auf ausschweifender Kreativität, sonder eher auf Hausmannskost. Zum S-5 gab es auch bald einen Nachfolger, der im Prinzip nur Detailverbesserungen bot: Der Quadrasynth Plus Piano bietet 8 MB zusätzliche Stereo-Flügelsamples, die anerkanntermaßen gut sind und sich noch immer in Alesis-Produkten heutiger Bauart finden (z.B. NanoPiano). Außerdem konnten die Quad-Knobs nun endlich auch als MIDI-Controller intern wie extern verwendet werden. Die Effektsektion wurde durch neue Effekte aufgewertet, Bank Select wurde ebenfalls möglich. Eine sehr interessante Neuerung ist sicher die Erweiterung des Sample-ROMs. Die einsteckbaren PCMCIA-Cards (jetzt nur noch PC-Cards genannt) vergrößern nicht nur die Anzahl der Programs und Mixes, sondern können auch per kostenloser PC-Software (Soundbridge) mit Samples beschickt werden, die dann mit in die Klangerzeugung einfließen. Ein nicht mehr neues aber sehr interessantes Feature, wie ich finde. Nicht zu vergessen sind die Rachvarianten: Die erste, S-4, entsprach der Keyboardversion, die zweite, S-4 Plus, bot statt dem Klavier ein GM-Set.
Hat man sich für Alesis entschieden, ist die Auswahl also recht groß, wobei die beiden Original-Quadrasynths nur noch gebraucht zu haben sind. Trotzdem halte ich den Quadrasynth Plus Piano für den besten Mittelweg: Er bietet -außer den moderneren Samples- die gleichen Features wie die neuen Modelle, hat dafür aber ein großes Display. Außerdem wurde er zu seiner Ausverkaufszeit von diversen Großhändlern für lumpige DM 1800,- verscheuert, was seinen Gebrauchtpreis stark gedrückt hat. Preis-/Leistung sind hier wohl nur als hervorragend zu bezeichnen, denn man erhält ein sehr gutes Masterkeyboard mit Stereo-Flügel, Sample-Erweiterung und passabler Klangerzeugung für deutlich unter 2000 Mark, während der ähnlich geartete QS-7 mit wesentlich mehr zu Buche schlägt und schwerer zu bedienen ist. Für den Heimwerker sicher ein Argument.
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Das Augenfälligste ist zuerst einmal das Design des S-5. Die futuristisch
anmutenden Rundungen beim schwarz-grauen Kunststoffgehäuse mit seinem
riesigen tellerförmigen Lautstärkeregler, einem großen
LC-Display, einigen Tastern, zwei recht kleinen Handrädern und den
vier "Quad Knobs" zur Werteeingabe sorgen fürs Star-Trek-Feeling.
Hinten finden sich zwei Main- und zwei Aux-Audioanschlüsse, letztere
werden immer ohne Effekte gefahren. Hinzu kommt die MIDI-Schnittstelle,
ein Kopfhöreranschluß, ein Einschub für eine PCMCIA-Card
zur Speichererweiterung und Eingänge für ein Sustain- und zwei
Controllerpedale. Als Besonderheit ist das Gerät mit einem 48 kHz-Word
Clock Eingang und einem vierkanaligen optischen Digitalinterface zur Synchronisation
und Aufnahme mit einem ADAT-Recorder ausgestattet. Hier hat Alesis also
schon recht früh auf ein volldigitales Studiokonzept gebaut. Anderen
Herstellern schien zumindest die direkte ADAT-Anbindung eines Synthesizers
herzlich egal zu sein, und so blieb der S-5 damit allein auf weiter Flur.
Schließlich stellte Alesis die Produktion des S-5 ein und warf
eine neue Gerätegeneration auf den Markt: QS-6, -7 -8 und das Rackmodul QSR kommen mit
61, 76, 88 bzw. gar keinen Tasten und einer Erweiterungsoption per Card daher. Auch hier kann eigenes
Material eingeflogen werden, Alesis bietet aber auch professionell erstellte
Sample-Cards an. QS-7 und -8 bieten vier Echtzeitschieberegler anstatt
Quad-Knobs, alle drei Geräte haben nur ein kleines, mickriges Display,
das die Programmierung unheimlich erschwert. Die Filter wurden nicht weiter
aufgewertet (urks), dafür hat man das Sample-ROM modernisiert und
die User-Speicher aufgebohrt. Auch die GM-Krankheit hat die Neuen inzwischen
befallen.
